洛阳书生韩兆钦，天姿聪颖，从小就立誓要出人头地，寒窗苦读十多载，在他十九岁那年中了进士。
之后，韩兆钦就开始官运亨通，十年后，已做到了工部尚书，十分风光。
可韩兆钦却郁郁寡欢，因为他尚未有子嗣。这十年间，为了延续香火，他更是娶了五房妻妾，但没为他生下一儿半女来。
上个月，有人为了讨好他，又给韩兆钦送了一位妙龄女子，给他做妾。
这个女子年方二八，长得娇媚可人，是个员外家的庶女，名叫董芊芊。韩兆钦对她也是极其喜爱，更是连续大半个月都露宿在她房中。
董芊芊在出嫁前，父母就告诫他，一定要多获得韩兆钦的宠爱，只要早日为他生下儿女，她在韩家的地位就稳固了。
她听说近郊有座宝华寺，求子非常灵验，但是要求夫妻两人同往才行。于是，董芊芊就央求韩兆钦，陪她一起前往。
韩兆钦本就求子心切，就立马答应了她。第二天一早，两人就坐了马车前去。
到了宝华寺门口，果然人流如织，韩兆钦小心翼翼地呵护着董芊芊进去敬香。
敬完香后，董芊芊就喊饿，韩兆钦才想起一大早急着出门，两人都没吃东西。韩兆钦便问随从附近那里有地方可以就餐。
随从告诉他，宝华寺的素面就很可口，值得一试。韩兆钦听后，就带着董芊芊去望素面斋走去。
途中，韩兆钦看到有个十一二岁的小和尚，与他擦身而过。韩兆钦觉得那人很是脸熟，却想不起来，在哪里见过。
正当韩兆钦回头想要去询问，小和尚也消失得无影无踪。而之后的数日里，小和尚的身影，总在韩兆钦的脑海里闪过。
于是，韩兆钦抽空单独又去了一趟宝华寺。他找到寺里住持悟通和尚，询问起寺里的小和尚。
悟通说，寺里十一二岁的小和尚只有一人，还让人把那小和尚找来。韩兆钦一看，果真是那日他所遇见的。
这小和尚叫悟真，两年前才入寺。韩兆钦见他口齿伶俐，而且对答如流，很是喜欢，就与他多聊了会。
韩兆钦发现他与悟真竟然是同乡。当他问起悟真为何来到京城，为何要出家时？悟真双眼黯淡，隔了许久才说出自己的身世。
原来悟真本的母亲袁氏是个农家女，与邻居书生有染后，便未婚先孕生下他。而书生自从进京后，再无讯息。
由于未婚产子，有辱门楣，袁氏的父亲就把他们母子俩赶出了家门。袁氏靠着自己母亲资助的五两银子，就带着襁褓中的悟真在外过活。
袁氏为了一边照顾儿子，一边为他人洗衣来维持生计。但积劳成疾，在悟真九岁时，她生了场重病。
自知自己时日不多的袁氏，挣扎着带着悟真进京寻找书生，想把悟真托付给他。但书生没找到，自己却奄奄一息，昏倒在街头。
正巧，悟通路过那里，他把这母子俩安顿在客栈。可袁氏却向他临终托孤，请求他把悟真抚养长大。
悟通答应后不久，袁氏就咽了气。悟通请人把她好生安葬了，就把悟真带回了宝华寺，抚养到现在。
韩兆钦恍然大悟，原来自己就是悟真的亲生父亲。当年他和邻居之女袁氏青梅竹马，在他进京赶考前，两人情难自禁，袁氏就献身于他。
当时韩兆钦曾许诺取得功名后，回乡与袁氏成亲。哪知，他中了进士后，就被魏国公看中，招他为婿。荣华富贵当前，韩兆钦便把对袁氏抛至脑后。
没想到，自己当年一夕风流，竟然害了袁氏，但也给他留下了一个儿子。想到自己有后了，韩兆钦心中还是暗喜，他提出让悟真还俗，接他到身边好生照顾。
没想到，悟真一口回绝了，他恨透了这个害他母亲早亡的男人。韩兆钦见他抗拒，打算从长计议。
自那以后，韩兆钦每月都会前往宝华寺，亲自送些米油过去。但悟真都不为所动。
半年后，韩兆钦突然染上了风寒，非但久治不愈，还越发严重。眼看病情越发严重，他让管家到宝华寺找悟真，让他来府上一见。
悟真念在父子之情，还是去了。韩兆钦拉着他的手，请他还俗，并说自己偌大的家业都由他来继承。
悟真依旧拒绝，说韩兆钦遗弃他母亲，罪不可恕，他要常伴佛前，替韩兆钦赎罪。说完，转身离去。
五日后，韩兆钦离世，临终前，他让管家将自己所有财产捐赠给宝华寺。