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相较于唐代，宋代科举考试录取人数大幅增加。

973年，宋太祖亲自主持了殿试，以对未来高级别官员有一个直接印象。

宋太宗时，进士及第可以享受皇帝设宴的荣耀，宴席设在琼林苑，皇帝赐诗作贺，后来成为定制。

进士科最受重视，历年所取进士成了官僚队伍的主要来源，由此形成文官政府。

据《宋代科举社会》统计，唐代科举每年举行，每次进士科录取不过一二十人。

而宋代考试平均三年一开科场，录取人数从宋太宗开始逐渐增多。

淳化三年（992）进士榜录取达300多人，此后每次进士录取都达到数百人。

宋真宗在位第三年（1000），进京赶考取得功名的各级别考生达到了1538人

——这是中国科举取士历史上的最高纪录。

宋真宗更是亲自作《劝学诗》：

富家不用买良田，书中自有千钟粟。

安居不用架高堂，书中自有黄金屋。

出门莫恨无人随，书中车马多如簇。

娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。

男儿若遂平生志，五经勤向窗前读。

用“书中自有千钟粟” “书中自有黄金屋” “书中自有颜如玉”来劝勉学子读书上进，考取功名。

一个人的家庭背景相对来说越来越淡化，

出身寒门的人可以“投牒自进”，

也即自己报名就可以参加考试，

不必非得由公卿大臣或州郡长官特别推荐。

从宋太祖开始，科举考试推行“锁院制”。

在考选期间，所有考官一经任命，就马上进入贡院，不得与外界联系，

即使是家人也不能见面。这与现在高考颇有异曲同工之妙。

锁院制度的实施，对于避免科举考试中的请托舞弊之风，确实起到了很好的作用。